L’apparizione del capolavoro scomparso 

C’è tanta Italia nelle vicissitudini della “Cattura di Cristo”, meravigliosa opera di Caravaggio conservata alla National Gallery of Ireland, a Dublino, ed ora in prestito, esposta a Roma nella mostra di Palazzo Barberini “Caravaggio 2025” fino al prossimo 6 luglio. 

Italiana fu la commissione e, ovviamente, italiano era l’autore, maestro del barocco. 

Tuttavia nei secoli successivi il dipinto viaggiò per il mondo e per molto tempo si ritenne che fosse andato perduto... fino al suo ritrovamento, nel 1990, grazie alla straordinaria scoperta di un altro italiano. 

Ma andiamo per ordine... 

«Quella mattina di agosto  

del 1990, uscendo dalla Casa  

dei Padri Gesuiti in Leeson Street, eccitato da ciò che pensavo  

di aver appena visto, difficilmente avrei potuto immaginare  

che solo tre anni dopo avrei  

visto le mie convinzioni  

realizzate con una mostra». 

Nel 1602 Ciriaco Mattei, nobile romano collezionista d’arte, commissionò a Michelangelo Merisi da Caravaggio un’opera che ritraesse l’arresto di Gesù nell’orto di Getsemani. Nella composizione vediamo il Cristo baciato da Giuda, gesto con cui il traditore indica ai soldati il ricercato. La figura a sinistra rappresenta San Giovanni Evangelista in fuga, mentre l’ultimo personaggio a destra è un autoritratto dello stesso Caravaggio all’età di 31 anni. 

Il dipinto rimase nella collezione della famiglia per i successivi duecento anni, fino al 1802 quando il duca Giuseppe Mattei lo vendette, insieme ad altri dipinti, a William Hamilton Nisbet, un ricco collezionista d’arte scozzese, in quel periodo residente a Roma. Ma molti quadri della collezione Mattei, negli anni precedenti, erano stati attribuiti erroneamente ad altri autori e la “Presa di Cristo” risultava opera di Gherardo della Notte, italianizzazione del nome di Gerrit van Honthorst, artista olandese seguace di Caravaggio. La famiglia Hamilton mantenne la proprietà del dipinto per 119 anni, quando fu venduto all’asta da Dowell’s, a Edimburgo, nel 1921 e di nuovo nel 1922. A questo punto, la “Presa di Cristo” era divenuta di proprietà dell’Onorevole Maggiore Charles Hubert Francis Noel, un ufficiale dell’impero britannico.